Bevor man eine Website, eine iPhone App oder eine Desktop Applikation programmieren, layouten oder mit dem Kunden abstimmen kann muss erstmal ein engerer Rahmen für das Projekt abgesteckt werden. Da die meisten Menschen visuell “ticken” ist dafür eine grafische Darstellung optimal. Für dieses Abstecken eignen sich sogenannte Mockups (bzw. Mock-Ups) oder Wireframes.  Naheliegend ist die Verwendung von Papier und Stift, aber es gibt auch eine ganze Reihe von Software-Tools die mehr oder weniger für genau diese Einsatzzwecke gedacht sind und auch eine dementsprechende Funktionsvielfalt bieten.

Der aus dem Englischen stammende Begriff Mock-up bezeichnet im Deutschen beispielsweise eine Attrappe. Er wird heute aber meist für ein maßstäblich gefertigtes Modell bzw. eine Nachbildung zu Präsentationzwecken benutzt. Erste Verwendungen des Begriffes sind in der Luftfahrtindustrie belegt. Später wurde er auch von anderen Bereichen, wie beispielsweise dem Industriedesign, übernommen. wikipedia.de

MS Power Point / Keynote (Mac und Windows)
An den meisten Büroarbeitsplätzen schon vorinstalliert und daher meist verfügbar, eignet sich für einfache Visualisierungen, nicht speziell für den genannten Anwendungsfall entwickelt.

Balsamiq (Mac und Windows bzw. Online)
Extrem simple und komfortable Bedienoberfläche, Handegzeichnete Anmutung (Vorteil: keine Verwechslungsgefahr mit einem Layout), Kosten 79$, Kostenlose Online-Variante, Adobe Air Applikation

Website

iPlotz (Mac und Windows bzw. Online)

Komplex, Kostenpflichtiges Online-Tool oder Desktop Variante zu 75$, stark eingeschränkte Freeware, Adobe Air Applikation

Website

Hotgloo

30 Tage-Testversion, ab 7$ pro Monat

Website

Axure (Mac und Windows)

ca. 500$, Testversion verfügbar

Website

Omnigraffle (leider nur Mac)

Grafisch ansprechende Ergebnisse, auch fürs iPad verfügbar, ab 100$

Website

Firefox Pencil

Freeware, Firefox Addon, für den einfachen Einsatzzweck geeignet.

Website

Weitere Tools:

http://www.adaptivepath.com/blog/2009/09/16/rapid-prototyping-tools-revisited/

Sammlung von Materialien zur Erstellung von Wireframes in Bildbearbeitungsprogrammen, Visio, Omnigraffle und Co.:

http://www.smashingmagazine.com/2010/02/05/50-free-ui-and-web-design-wireframing-kits-resources-and-source-files/

Die Twitter Suche ist zwar noch nicht direkt in Google möglich, aber mit einem einfach Script kann man die Google Seite dahingehend erweitern, dass zu jeder Suche auch gleich die aktuellen Twitter Resultate angezeigt werden. Unter mt-hacks.com findet sich das Script für Firefox und Chrome, das man sich installiert und damit automatisch bei jeder Suche gleich die 5 aktuellsten Twitter Resultate angezeigt bekommt. Als Voraussetzung muss das Plugin Greasemonkey installiert sein.

1. Greasemonkey add-on für Firefox installieren

2. Klick auf den “Install-Button” unter “Twitter Search Results on Google” page on userscripts.org

Für die schnelle Bildbearbeitung zwischendurch findet sich online mit Pixlr ein wirklich hervorragendes Tool. Pixlr deckt die Palette eines normalen Grafikbearbeitungsprogramms ab. Der Seitenaufbau geht zügig, der Up- und Download von Dateien funktioniert perfekt und geht relativ schnell (jpg, gif und png können verarbeitet werden, gespeichert werden jpg und png). Einziges Manko aus meiner Sicht: bisher habe ich es noch nicht geschafft einen Screenshot aus der Zwischenablage in Pixlr einzufügen.

Das Tool ist in mehreren Sprachen erhältlich und es ist sogar eine Firefox Erweiterung erhältlich (experimentelles Stadium) mit der man Bilder direkt aus dem Broswer heraus editieren kann. Wenn jetzt noch die Pixlr API mit WordPress kommunizieren könnte, dann wäre ich überglücklich! Ein weiteres tolles Feature wäre die Möglichkeit seine Bilder auch bei Pixlr abzulegen, dahingehend verweist man momentan aber noch auf Openitonline.com.

Dropbox ist ein super Tool, das es möglich macht immer und überall auf seine Daten zuzugreifen – sofern es einen Internetanschluss gibt. Konkret heisst das, dass man sich auf seinem Windows, Apple oder Linuxrechner die Dropbox-Software installiert. Nach der Installation gibt es am Rechner einen Ordner, der aussieht wie ein normaler Windows-Ordner, in den man seine Daten zieht; diese werden dann auf den Server gespielt bzw. am zweiten Rechner automatisch heruntergeladen und aktuell gehalten. Die Daten können auch in Ordnern verwaltet werden und es gibt die Möglichkeit Ordner öffentlich  oder einem bestimmten Personekreis zugänglich zu machen; es können sogar http-Downloadlinks erzeugt werden.
Die Dateien können auch über das Web-Interface hoch- und heruntergeladen werden. Mit 2 GB Speichervolumen kann man auch schon einiges ablegen (für 99$ im Jahr gibt es 50 GB).

Das Interface ist einfasch und übersichtlich. Und der Speed beim Up- und Download ist wirklich gut und über Sicherheitsbedenken braucht man sich laut Dropbox  keine Gedanken machen: die Serverkommunikation wird SSL verschlüsselt und es wird eine AES-256 Verschlüsselung eingesetzt, die wohl auch Banken gerne verwenden. Für paranoide ist der Service aber wohl nicht geeignet.
Ein Wermutstropfen ist der Speicherhunger der Software, am Windowsrechner hat es bei mir ca. 40 MB des Arbeitsspeicher für sich beansprucht.

Fazit: Dropbox kann in vielen Fällen einen USB-Stick ersetzen und eignet sich auch zur schnellen Sicherung von einzelnen Daten gut. Ideal ist es auch, wenn man Dateien zwischen Büro- und Privatrechner verschieben möchte bzw. wenn man anderen Daten zugänglich machen möchte. Und das beste: es ist für Windows, Mac und Linux kostenlos erhältlich. Und vielleicht gibt es ja demnächst noch eine Version fürs iPhone…